2006年09月12日
赤壁鏖兵 第一回 「一等闘艦「南京」 第一種主艦橋」
「艦首衝角大破！」
「艦首第一、第二装甲板損傷」
敵艦の片舷斉射をまともに受け、水押が歪む。連合艦隊の指揮を執る周瑜の脇で、艦長が艦の損害報告を矢継ぎ早に受けていた。
「左舷被弾多数、火災発生！」
「第二、第三弩弓損傷」
「推進出力、四割七分まで低下！」
「兵員室、発石式加農砲の直撃を受け、損傷甚大！」
呉が誇る連合艦隊旗艦、一等闘艦「南京」。しかしその姿も、今は無残である。
北軍の攻撃は苛烈を極めた。この不沈を自負した巨大闘艦も、所詮は木造艦。今や沈没を待つのみである。方向舵を失った「南京」は大きな孤をを描き、僅かに進路を右に傾けていた。
護衛を務める第三戦隊の一等闘艦十二隻も、その旗艦である「林黛玉」を失い、「賈探春」、「秦可卿」「史湘雲」の三隻が水上に浮かぶのみである。巨大な弩から放たれる火箭と、砲塔から打ち込まれる石弾は、正確かつ、密度があり、呉連合艦隊の艦船を次々と各個に撃破していった。そもそも呉連合艦隊と北軍では数が違い過ぎるのだ。
「駄目です、大督。我々の火力では、全く歯が立ちません！」
振り返る艦長の顔を、情け無い顔で周瑜は見つめた。こんな事なら降伏しておけば好かったのだと、歯噛みする。
劉備配下の諸葛亮は勝てると言った。しかし、曹操の軍事力は強大で、とても今の呉軍が敵う相手ではなかったのだ。周瑜は諸葛亮の口車に乗って了った事を、酷く後悔した。ここで呉軍は大敗北を喫し、本土は蹂躙されるしか無いのだと思う。
その時！
その時水中に、後方から「南京」を追い抜く小さな影が二筋有った。艦船の巡航速度を大きく上回り、推進剤の気泡を棚引かせる影。
それは正しく、河の流れを切り裂き進む、酸素魚雷の影であった。
周瑜が発とした瞬間、又二本の酸素魚雷が「南京」を追い抜いていく。
と。
前方では大爆発が起き、四隻の蒙衝が爆音をあげ、轟沈を始めた。
突然の未知の兵器を前に、敵が浮き足立つのが、遠く離れていてもわかる。
否。驚嘆しているのは、周瑜とて同じであった。
と、突然「南京」右舷側の水面が盛り上がり、巨大な沢蟹が浮上する。
否。
沢蟹と思えたのは、巨大な二本の挟みを持つ、鋼鉄製の平たい潜水艇であった。圧搾酸素を噴出させ、全幅二丈超の巨大な骸を急速に浮上させる。
その鋼鉄の巨大な沢蟹の正体は、劉備軍の決戦兵器である、戦略級潜水艇、河川に潜航して機雷の敷設や魚形水雷の発射並びに爆雷の射出を行なう周家湾の船渠で艤装した小型軍船「迪斯艾斯瑪琪納」であった。
酸素魚雷を後方で四発発射したばかりであるにも関わらず、もう船足の速い「南京」の隣に着けている。小型とは雖も、何という機動性であろう！ これは、現代人の叡智を結集しても作る事は出来ぬ、神具たる兵械であるのだ。しかもその鉄艦は、太上老君李耳と並ぶ法宝制作の大家、仏九沙菩薬祈伊博士の制作である。尚の事、人の力の及ぶ性能では無い。
潜水艇を沢蟹に譬えれば、その口器にあたる部分から、黒い人物が胸から上を寝そべる様に出している。この、潜水艇に合体しているその人物こそが、劉備軍の部将、漆黒の躯周倉であった。漆黒の躯を持つ周倉は、元は黄巾の賊が用いた黄巾力士という殺人人形であり、戦略級潜水艇を制御する事を目的として作られた「迪斯艾斯瑪琪納の制御を司る武人周昌を模して周家湾の船渠にて作りし全天候型汎用陸戦兵器」という兵械なのだ。
そして沢蟹型のその潜水艇は、攻撃型潜水艇にも劣らぬ機動と武装を備えた、万能潜水艇である。周倉の操るこの沢蟹は、河川や湖中で無敵の強さを発揮する高性能兵器であるのだ。今後の歴史に重大な影響を与える事は間違いない、超性能を秘めている。
周倉が周瑜に言う。
「遅れてすまん。時間稼ぎご苦労だった。後は俺に任て、お前達はもう下がれ」
それを聞き周瑜は、「助ったと」一気に力が抜け、その場に尻を付いて座り込んだ。今迄の極度の緊張が一度に解け、膝に力が入らなくなったのである。周瑜が経験の少ない指揮官であるとは雖もここ迄の醜態を晒すのは、それ程北軍の猛攻は圧倒的であった、という事である。
今迄兵の数にばかり頼って戦闘をしてきた周瑜である。この絶望的な状況下で、今迄耐えていたという事が逆に、彼の非凡さの証とも言えた。
しかし周倉は、
「安心は未だ早いぞ。腰を抜かすのは、生き残った部下を無事に引率した後だ」
と、厳しく周瑜を叱ると、甲羅上部のにある二十八の蓋を開く。
「何をするんだ？」
蓋を開いた事に、周瑜は不安になり、怯えた声で訊ねた。
「今週の山場、って所かな。北軍の中枢はあそこだな」
周倉は北軍旗艦「丁汝昌」を見つめ、笑って返す。
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2006年09月13日
赤壁鏖兵 第二回 「中央発令所 七星壇」
『一番から四番迄、魚雷装填完了』
川底を往く周倉は廖淳に報告をする。
ここは赤壁の決戦を見下ろす中央発令所、七星壇。要員二名。
空中線で不可視の電磁波を用い、廖淳は周倉と通信している。これも策士諸葛亮の発明の一つであった。
「注水開始」
『注水開始』
周倉の報告に策士諸葛亮が頷き、廖淳が注水開始の指示を出す。
『一番から四番迄注水完了、全て発射位置』
『注水完了』
「うむ。魚雷発射管、開け」
「発射管、開け」
『発射管、前扉開け！』
『測的検算完了』
周倉と、火器を管制する周倉の副人格の一人が報告をする。
『魚形水雷発射管の開閉を完了』
それを聞き、諸葛亮は厭らしく哂った。
「先ずはご挨拶だ。一番、二番、及び三番から四番迄の魚雷、順次発射！」
それを聞き、廖淳は周倉に指示を出す。
周倉の返事があり……四隻の蒙衝が炎上、轟沈を始める。
「浮上準備を行え」
『浮上用意』
『各区、浮上用意好し』
「上げ舵三十度。圧搾酸素を使用し、浮上せよ。伏竜は「南京」に接触し、戦況を確認した後、爆雷を射出、敵を一気に殲滅せよ！」
伏竜とは、迪斯艾斯瑪琪納及び周倉の秘匿名である。警報三声。
『上げ舵三十度、最大戦速急速上昇。圧力解放。気蓄機、弁戸開け』
『上げ舵三十度、最大戦速急速上昇。圧力解放。気蓄機、弁戸開け』
『対艦焼夷弾、全弾装填開始』
『対艦焼夷弾、全弾装填開始』
『本艇はこれより、「南京」に接触します』
艇の状態を知らせる、猪型自動人形が周倉に各部が好調である事を伝える。
『猪も煽てりゃ樹に上る……哼』
2006年09月15日
赤壁鏖兵 第三回 「後方指揮所 呉侯本陣」
対艦用の焼夷弾二十八発が高く打ち上げられ、落下し水面を火が覆う。
そして又二十八発。
再度二十八発が。
火は燎原を焼く様に拡大し、河を焔が覆った。
最早戦闘と呼ぶべきものでは無い。
曹操軍の艦船が次々と沈んでいく様が、遠く離れた呉侯の本陣でも見て取れる。
法宝制作の大家、仏九沙菩薬祈伊博士の最高傑作、「迪斯艾斯瑪琪納」。その、今週の山場が行なわれているのである。大陸間弾道弾まで撃てるその艇の力は、人の世では圧倒的に過ぎた。
「あれこそが、仙界の水雷戦研究学会推薦兵器ですよ」
あまりの恐ろしさに小便を漏らしながら、孫権は解説をする司馬通を見上げる。秘密結社熒惑星の八人の大幹部の第七席司馬通。
「この戦い、曹操は負けます」
「ああ、あんなものがあっては、勝てる訳が無い」
「そうです。我々はそれを知っていたので、曹操に主力を赤壁に集めぬよう、進言したのです」
つまり、曹操はあれだけ艦船を焼かれても、実際はそれ程の被害を出していないのであった。
「では何故、曹操は兵を焼かれる！」
震えながらも、精一杯の虚勢を作ろうと孫権は努力して言い放った。
「お手前がそういう間抜けだからですよ。あなたに見せる為です」
それに対し、司馬通は静かな顔で言い放つ。
「聞けばお手前は、荊州を劉備に渡すと、そうお約束されたとか？」
「そ、そうだ」
「ほら、お手前は極上の間抜けだ」
「何！」
孫権は睨み返す。
「考えても見なさい。劉備にはあの兵器があるのですよ。あの兵器があれば、お手前ご自慢の水軍など、紙で出来た兵と何ら代わりありません」
司馬通は一拍置き、頭の回転の鈍い孫権の反応を待ってから伝えた。
「荊州を与えれば、次はお手前が滅ぼされましょうよ」
司馬通に教えられ、孫権はやっとその事に思い当たる。
そして事の重大さに気付いた。
「ど、どうすればいいのだ、雅達よ」
策に嵌った孫権を見て、司馬通は思わず北叟笑む。
「荊州を攻めなさい。陸戦であればあの兵器もただの鉄の塊。広い河川が無ければ無用の長物です」
「しかし荊州にも河川はあろう」
孫権は力無く反論するが、しかしそれには司馬通が自信ありげに答えた。
「あの潜水艇は、対潜水艇戦闘が苦手なのですよ。敵に潜水艇がある事等、全く考えられずに設計されているのです」
酷く当たり前の事であったが、孫権は素直に感心した。
「では、こちらも潜水艇があれば、奴を撃破できるのだな」
「そうです」
司馬通は静かに応える。
「ならお前は、奴を破壊する為の艦を提供してくれるのか?」
「いえ、我ら熒惑星は別のものを提供します」
「別のもの？」
「はい、艦船よりも運営が簡単な兵器です」
「それは一体なんだ?」
孫権は急かす様に焦って訊ねる。
「改造人間ですよ」
「改造人間?」
「はい。人工鰓と推進器を取り付けた、水中戦専用の改造された兵士の部隊です。これで仮若あの潜水艇が出てこようとも、葬り去る事が出来ます」
「おお、それは良い」
孫権は嬉しそうに膝を打つ。司馬通の話し方から、どんな兵器かは察っせなかったものの、凄い兵器である事は理解したのであろう。超自然の単語が出たにも拘らず、全く怪しまず素直に喜んだ。
しかし逆に司馬通は残念な顔を作ってみせる。
「しかし我々も、流石に無料で提供する訳にはいかないんですよ」
司馬通の残念そうな表情は見事な演技であったが、それに気付かぬ位に孫権は興奮していた。
「何だ、金子か?」
「はい、それも戴きます。しかし……」
「何だ、言え」
「はぁ。実は実験が未だ完成していません。出来れば時間と、実験用の屈強な兵士を五十人程提供して欲しいのです」
「それは時間が掛かるのか?」
孫権も流石に訝しい顔をして聞き返す。
「はい。しかし完成までは必ず、呉侯の領土は我ら熒惑星がお守りいたします」
「それは誠か？」
「二言は御座いません」
「ならば雅達、貴様に任せる！」
孫権は強気に言い放った。
「流石は呉侯。賢明な判断です。で、屈強な兵士五十名の方は……」
司馬通の肝心な要求の言は、孫権が闊達に遮る。
「国を護る為だ。兵士の体の五十や百、安いものだ。おい、馬忠。お前が選別して、司馬殿の必要なだけ、実験体を集めよ」
深く頭を垂れる司馬通の顔には、邪悪な笑みが浮かんでいた。
了
